Efectos
Efectos de la lluvia ácida en los sistemas
acuáticos
El efecto más importante
de la lluvia ácida en los sistemas acuáticos es el descenso de las poblaciones
de peces, situación especialmente perjudicial para la pesca deportiva.
El resultado indirecto en el turismo es de tipo económico.
La altas
concentraciones de aluminio en las aguas acidificadas suelen ser el agente que
mata los peces y quizá otras biotas sensibles, como los crustáceos del
plancton. En los lagos alcalinos o casi neutros las concentraciones de aluminio
son muy bajas. No obstante, a medida que el pH desciende, el aluminio antes
insoluble, que está presente en concentraciones muy altas en las rocas,
los suelos y los sedimentos de ríos y lagos, comienza a disolverse..
Otro efecto
relacionado con el agua es que muchas especies de anfibios (por ejemplo, ranas,
sapos y salamandras) se reproducen en estanques temporales que forman las
lluvias de primavera y la nieve fundida. Los huevecillos y los embriones
en desarrollo están
expuestos al choque ácido primaveral, el cual causa deformaciones o
muertes.
Cierto grupo de
biotas, como los moluscos que incluyen animales con concha (por ejemplo,
caracoles, lapas, mejillones y ostras), en gran medida dependen del calcio para
su esqueleto externo protector. Puesto que el agua ácida disuelve con facilidad
el carbonato de calcio e interfiere para que los organismos incorporen el
calcio, mueren en este tipo de aguas.
Por último, al
considerar los efectos en la cadena alimenticia es necesario reconocer el papel
fundamental de las plantas verdes. Éstas constituyen el sistema de sustento
para toda la biota acuática, pues son los únicos organismos capaces de fijar
carbono (en presencia de luz) produciendo los clorhidratos, grasas y
proteínas indispensables para la vida. Su desaparición causaría un desplome
directo de la cadena alimenticia.
Efectos
de la lluvia ácida en los ecosistemas terrestres
La lluvia ácida plantea una amenaza insidiosa y potencialmente devastadora para nuestros bosques. Se ha demostrado que la lluvia moderadamente ácida (pH 4.6) daña las plantas recién nacidas. Los investigadores están comenzando a evaluar el papel de la lluvia ácida en el aumento de vulnerabilidad de los arboles ante enfermedades e insectos.
No se observa un daño directo y visible al follaje por la lluvia ácida, pero la dramática y sorprendente muerte y marchitamiento de los árboles es un catalizador de este tipo de preocupaciones. Miles de hectáreas de bosques de piceas y abetos en Checoslovaquia y de Alemania oriental han muerto en los últimos 20 años. Los bosques de las montañas Hartz y de la Selva Negra de Alemania occidental también tienen problemas, pues las hayas y piceas mueren o su crecimiento se reduce en los suelos menos amortiguados. A partir de 1990 se ha advertido cierta recuperación de los bosques de píceas.
Efectos sobre la salud humana
No está del Todo
claro que las aguas subterráneas ácidas sean por si mismas nocivas para la
salud. Pero si se conoce el efecto negativo de los metales como el aluminio y el cadmio que se libera en la tercera etapa a pH inferiores
a 5. Aunque se ha encontrado casos altos de niveles de plomo zinc y cadmio aun
a pH superiores (entre 5.2 y 6.4)
Con respecto a
los metales tenemos:
Cadmio: ES el más
móvil de los metales pesados comunes y debido a las altas concentraciones
presentes en los países industrializados, es necesario alertar sobre su
presencia. El cadmio se acumula en la corteza renal causando graves lesiones.
Las principales fuentes son
los fertilizantes y las debidas a la acidificación de las aguas subterráneas.
Cobre: Debido a
que es el metal con el cual se construye la mayoría de las cañerías, cuando las
aguas se tornan corrosivas dicho elemento es disuelto. Uno de los efectos más
comunes sobre la es la diarrea infantil.
Aluminio: Es el
más común en la corteza terrestre y si bien está unido a los minerales que
constituyen la misma, la acidificación lo torna soluble. El aluminio penetra en
la corriente sanguínea en forma directa pasando las barreras de protección
normales del ser humano y provocando graves daños al cerebro y
al sistema óseo.
Si la concentración es muy elevada puede causar demencia senil y muerte.
Plomo: También se
libera por acidificación de las aguas y en los países donde este elemento es
utilizado para la construcción de
las cañerías de agua la
situación se puede tornar bastantes peligrosa. Dicho elemento provoca daños
considerados a nivel cerebral, sobre todo en los niños.
Efectos
sobre la fauna y
flora
Con respecto a las plantas, las especies que se ven más afectadas son los líquenes y los musgos que toman directamente el agua a través de sus hojas. Además estas especies son indicadores directos de la contaminación atmosférica como es el caso de los líquenes respecto a las emisiones de SO2.
También en el caso de los pájaros pequeños que viven cerca de aguas acidificadas se ve afectada su reproducción.
Los huevos de varias especies de pájaros aparecen con paredes muy delgadas debido al aluminio ingerido a través de los insectos de los cuales se alimentan. Dichos insectos precisamente se desarrollan en aguas acidificadas.
Los animales herbívoros se ven afectados ya que al acidificarse los suelos, las plantas que aquellos ingieren, acumulan una mayor cantidad de metales pesados (aluminio, cadmio, etc.)
se puede afirmar que la fauna también se verá afectada por los cambios en la composición y estructura de la vegetación. Si, por ejemplo, los bosques son dañados, se producirán grandes cambios en las especies animales que integran el ecosistema forestal.
Efectos
en construcciones, materiales y
pinturas.
Las construcciones, las estatuas y los monumentos de piedra sufren erosión por efecto de diversos contaminantes que arrastra el aire, entre ellos la lluvia ácida. Los materiales de construcción como acero, pintura, plásticos, cemento, mampostería, acero galvanizado, piedra caliza, piedra arenisca y mármol también están expuestos a sufrir daños. La frecuencia con la que es necesario aplicar nuevos recubrimientos protectores a las estructuras va en aumento, con los consecuentes costos adicionales, los cuales se estiman en miles de millones de dólares anuales.
